Tenemos ciertas creencias en nosotros que están tan arraigadas en nuestra mente, que a veces se confunden como parte de nuestra personalidad, y acabamos tomándolas como hechos. No cuestionamos estas creencias porque para nosotros es obvio que son ciertas. Muchas veces lo son, pero otras muchas no. Puedo mencionar creencias que la humanidad tuvo durante mucho tiempo, pero que luego se demostró que eran erróneas: que la Tierra es plana, por ejemplo. (Los terrícolas planos modernos disculpan mi ignorancia).

En una época anterior a las matemáticas, la geometría y los telescopios, era un hecho evidente. Si observas tu entorno, todo lo que te rodea, lo ves plano, así que ¿por qué ibas a considerar algo diferente? Había que mirar más allá de nuestro entorno, analizar las sombras que nuestro planeta proyecta sobre la Luna y observar los cambios en la posición de las estrellas y las estaciones del año para tener una idea de la realidad: ¡la Tierra es un esferoide!

Simbólicamente hablando, teníamos que dar un paso atrás en nuestro estrecho campo de visión, para ver el panorama completo. También creíamos que el ser humano nunca volaría hasta que se inventara el avión. A principios del siglo XX, era de sentido común que una mujer no podía correr una maratón, y que si lo hacía probablemente moriría. La buena noticia es que la gran mayoría de nuestras creencias fueron enseñadas, por lo que podemos sustituir las creencias y pensamientos que no son útiles por otros nuevos que nos ayuden a alcanzar nuestra meta.

Al igual que saber qué forma tiene la Tierra, nuestras creencias sobre lo que podemos o no podemos hacer están íntimamente ligadas a nuestra cultura. Por ejemplo: una mujer nacida y criada en Finlandia tiene muchas más posibilidades de creer que puede ser una gran científica que una mujer criada bajo los talibanes. Sí, sé que muchas mujeres en esas condiciones ni siquiera tienen acceso a la escuela básica, pero ese no es mi punto. Mi punto es que si te dicen constantemente que no puedes, creerás en ello.

En Brasil conocí a una niña de 7 años a la que le encanta el pole, que me dijo que quería competir conmigo y ganar. Su madre me preguntó si creía que su hija podría conseguirlo viviendo en Brasil. Le dije que después de mi experiencia viviendo en los EE.UU. (soy brasileño de nacimiento y criado), me di cuenta de que la verdadera diferencia entre los programas deportivos en ambos países es simplemente el mentalidad. Los brasileños tienen lo que yo llamo "mentalidad de perro callejero": siempre pensamos que no somos tan buenos como los "gringos" (¡excluyendo el fútbol y la MMA!), que no tenemos lo que hace falta o los medios para conseguirlo. Pero los estadounidenses no sólo creen que pueden hacerlo, sino que el conozca pueden, y creen que se lo merecen. La respuesta de la madre a lo que había dicho confirmó mi teoría: "Sí, tienes razón, no hay manera de que lo haga aquí".

Mi intención era exactamente la contraria. Le estaba explicando que sí, que podía ser una gran atleta viviendo en Brasil, pero que la falta de fe en uno mismo es tan grande en la cultura, que no tenía ni idea de lo que quería decir hasta que se lo volví a explicar. Incluso entonces, me entendió pero no me creyó del todo. En mi experiencia personal, las instalaciones de entrenamiento que utilicé en Brasil y en Estados Unidos eran bastante similares; la verdadera diferencia era el aspecto motivacional. Mi prometido Robby creció practicando y entrenando lucha, así que le pedí que me ayudara a prepararme para el campeonato mundial de la IPSF en 2016. No sabía nada de pole, pero sí sabía mucho sobre cómo mantener a alguien motivado para que se esfuerce. También empecé a trabajar con un psicólogo deportivo. Me hicieron creer que podía hacerlo, y lo hice. Gané 5 medallas de oro en campeonatos mundiales.

Parece que la mayor lección que he aprendido viviendo en el extranjero es que nunca tenía para irse. Tuve que mudarme a otro país para darme cuenta de que siempre lo había conseguido, de que podría haber sido campeona del mundo sin importar dónde viviera. Pero la mudanza fue una fase necesaria para mí, simplemente para poder deconstruir la creencia de que era inferior a todos los atletas norteamericanos y europeos.

Cualquiera que sea su dificultad, hay una manera de superarla, o al menos de trabajar en torno a ella. Ya sea la falta de dinero, la forma física, la edad, el trabajo, lo que sea. Cree: hay una manera. Probablemente no será exactamente como lo deseas, pero ¿qué es? ¿Dónde estaría la diversión en la vida si las cosas fueran siempre como las planeamos? Quizá tus luchas te lleven más alto y más lejos de lo que imaginabas. La gran gimnasta Simon Biles, proviene de una historia familiar muy problemática, y acabó siendo adoptada por su abuelo y la esposa de éste. Durante sus entrenamientos empezó a sentir dolor en uno de sus tobillos al aterrizar una doble disposición. Para solucionar el problema, decidió intentar añadir un medio giro al final de la habilidad, lo que le hizo aterrizar mirando hacia el otro lado, cambiando así el ángulo del tobillo al absorber el impacto. No sólo resolvió su problema, sino que creó la "Biles", un nuevo movimiento que llevará para siempre su nombre en el código de puntos de la gimnasia.

Recuerdo el primer torneo mundial para el que me clasifiqué, en la época en que los dinosaurios gobernaban la tierra, en 2010. Estaba entrenando y enseñando pole en São Paulo, y uno de mis alumnos que había vivido mucho tiempo en el extranjero me dijo lo mismo que le dije a la niña de 7 años. Llevaba sólo 18 meses de polo, y estaba enfrentando a todos mis ídolos. Ella me dijo: "Rafa, ¿sabes lo que tienen sobre ti? Sólo su nombre". Creo que ella no se dio cuenta, pero esa frase me cambió la vida. Empecé a creer que podía hacerlo, al fin y al cabo eran personas como yo, tenían dificultades y miedos como yo. Empecé a entrenar con mucha más confianza y disciplina. Saber que tenía una oportunidad me motivó enormemente. 

Me preparaba para competir contra la misma persona que me había inspirado a empezar el pole: Felix Cane. En mi opinión, ella era la única forma en que una persona podía ser buena en el pole: líneas largas, extremadamente flexibles y delicadas. Me entrené a tope para parecerme a ella en todo lo posible, pero llegué a la conclusión de que no importaba lo mucho que me entrenara. nunca la flexibilidad de cadera y espalda que ella tenía, nunca iba a ser como ella, porque ¡Yo no soy ella! Siempre he sido la más fuerte de la sala, nunca la más flexible. (¡Excluyendo algunas habitaciones muy pequeñas y tristes!) Así que empecé a pensar qué podía hacer yo que nadie más pudiera. Si iba a la guerra tenía que llevar mi las mejores armas, mi características únicas que me hacían destacar. Empecé a invertir más en fuerza y movimientos dinámicos, así como en movimientos más acrobáticos. Ese año quedé en tercer lugar y también obtuve el premio a los "mejores trucos". Para que todo esto fuera posible, tuve que deconstruir, derribar, destrozar, matar, borrar, mis creencias sobre cómo debía ser una buena actuación en pole, y adaptarlas a mí mismo.

Conocer tus puntos fuertes y débiles es esencial para determinar tu plan de trabajo. Tenemos que mostrar nuestros puntos fuertes y equilibrar nuestros puntos débiles. Permítanme desarrollar esto utilizando mi ejemplo de nuevo. Como sabía que la flexibilidad no me resultaba fácil, mi entrenamiento de base -esta es la fase de tu preparación anual en la que desarrollas capacidades y habilidades- se centró mucho en ganar flexibilidad. Trabajé en mi debilidad para llevarla a un buen nivel, pero siempre supe que un Rainbow Marchencko no estaba en ningún lugar del futuro cercano, y eso no es un problema. Ahora, cuando hablamos de entrenamiento de fuerza, no necesito mucho acondicionamiento para ello, ya que con repetir los movimientos que trabajaba era suficiente para poder pasar a otros más duros. Esto, por supuesto, es extremadamente personal y cada atleta debe encontrar su camino junto con su entrenador.

Otra creencia limitante que vemos en pole es que un determinado movimiento es demasiado difícil y nunca vas a ser capaz de lograrlo. Una vez más, ¡Mentiras! Tal vez no puedas hacerlo todavía. Me gusta utilizar la estrella de mar como ejemplo. Siempre me pareció un movimiento impresionante, pero pensé que nunca sería capaz de hacerlo. Empecé a "jugar" con ella sin ninguna intención real de hacerlo nunca. Pensé "si no puedo hacerlo, no es gran cosa, por lo menos haré más áspera la piel de mi pie y eso me ayudará en otros movimientos". Al principio colocaba un pie en la base del pole y el otro contra el pole. Ayudaba a mi pie a mantenerse en el pole empujando con la mano. Cuando eso se hizo más fácil, pude inclinarme para alejarme del pole. Antes de que me diera cuenta, ya me inclinaba y no necesitaba la mano para empujar el pie. El siguiente paso fue intentarlo desde el suelo, con los dos pies sobre el pole. Me caí innumerables veces, pero un buen día, ¡funcionó! Ese día aprendí que si podía aprender a hacer la estrella de mar cualquier cosa ¡es posible! Algunas de mis transiciones me han llevado 2 años para conseguirlas. En el campeonato mundial POSA de 2017 realicé por primera vez un split ruso en el escenario. Ese fue otro movimiento "nunca podré" para mí, pero no solo fui capaz de hacerlo, sino que lo hice en una combinación que nunca había visto antes.

Yo diría que la mejor manera de aprender un movimiento es no juzgar: no juzgarse a sí mismo o el movimiento. Piensa en pequeños pasos para alcanzar la cima de la montaña. Preocúpate por cada sesión de entrenamiento individual y no por el resultado final. Y, por supuesto, sobre todo cree que puede hacerlo.