Abbiamo certe convinzioni talmente radicate nella nostra mente che a volte vengono scambiate come parte della nostra personalità e finiamo per considerarle come fatti. Non mettiamo in discussione queste convinzioni perché per noi è ovvio che siano vere. Molte volte lo sono, ma molte altre volte non lo sono. Posso citare credenze che l'umanità ha avuto per secoli, ma che poi sono state smentite: per esempio, che la Terra sia piatta. (I moderni eretici piatti scusino la mia ignoranza!).

In un'epoca precedente alla matematica, alla geometria e ai telescopi, questo era un dato di fatto. Si guardava l'ambiente circostante, si vedeva tutto piatto, quindi perché prendere in considerazione qualcosa di diverso? Bisognava guardare oltre l'ambiente circostante, analizzare le ombre che il nostro pianeta proietta sulla luna, osservare i cambiamenti di posizione delle stelle e le stagioni nel corso dell'anno per avere un'idea della realtà: la Terra è uno sferoide!

Simbolicamente parlando, dovevamo fare un passo indietro rispetto al nostro ristretto campo visivo, per vedere l'intero quadro. Credevamo anche che l'uomo non avrebbe mai volato finché non fosse stato inventato l'aeroplano. All'inizio del XX secolo era opinione comune che una donna non potesse correre una maratona e che se l'avesse fatto sarebbe probabilmente morta. La buona notizia è che la maggior parte delle nostre convinzioni sono state insegnate, quindi possiamo sostituire le convinzioni e i pensieri che non sono utili con altri che ci aiuteranno a raggiungere il nostro obiettivo.

Proprio come sapere che forma ha la Terra, le nostre convinzioni su ciò che possiamo o non possiamo fare sono intimamente legate alla nostra cultura. Per esempio, una donna nata e cresciuta in Finlandia ha molte più possibilità di credere di poter essere una grande scienziata rispetto a una donna cresciuta sotto i talebani. Sì, so che molte donne in quelle condizioni non hanno nemmeno accesso alla scuola di base, ma non è questo il punto. Il punto è che se ti viene costantemente detto che non puoi, ci crederai.

In Brasile ho incontrato una bambina di 7 anni che ama l'pole e che mi ha detto di voler gareggiare con me e vincere! Sua madre mi ha chiesto se pensavo che sua figlia avrebbe mai potuto raggiungere questo obiettivo vivendo in Brasile. Le ho detto che dopo la mia esperienza di vita negli Stati Uniti (sono nata e cresciuta in Brasile), ho notato che la vera differenza tra i programmi sportivi di entrambi i Paesi è semplicemente la mentalità. I brasiliani hanno quella che io chiamo la "mentalità del cane randagio": pensiamo sempre di non essere bravi come i "gringos" (calcio e MMA esclusi!), di non avere quello che serve o i mezzi per arrivarci. Ma gli americani non solo pensano di potercela fare, ma anche di conoscere possono, e credono di meritarlo. La risposta della madre alle mie parole ha confermato la mia teoria: "Sì, hai ragione, non c'è modo che possa farlo qui".

La mia intenzione era esattamente l'opposto! Le stavo spiegando che sì, poteva essere una grande atleta vivendo in Brasile, ma che la mancanza di fede in se stessi è così grande nella cultura, che non aveva idea di cosa volessi dire finché non gliel'ho spiegato di nuovo. Anche allora mi ha capito, ma non mi ha creduto del tutto. Nella mia esperienza personale, le strutture di allenamento che ho utilizzato in Brasile e negli Stati Uniti erano abbastanza simili; la vera differenza era l'aspetto motivazionale. Il mio fidanzato Robby è cresciuto praticando e allenando la lotta libera, quindi gli ho chiesto di aiutarmi a prepararmi per il campionato mondiale IPSF del 2016. Non sapeva nulla dell'pole, ma sapeva bene come mantenere una persona motivata a lavorare sodo. Ho anche iniziato a lavorare con uno psicologo dello sport. Mi hanno fatto credere che potevo farcela e ce l'ho fatta. Ho vinto 5 medaglie d'oro ai campionati mondiali.

Sembra che la lezione più grande che ho imparato vivendo all'estero sia quella di non aver mai avuto di andarsene. Mi ci è voluto un trasferimento in un altro Paese per capire che ho sempre avuto la stoffa, che avrei potuto diventare campione del mondo indipendentemente dal luogo in cui vivevo. Ma il trasferimento è stato una fase necessaria per me, semplicemente per poter decostruire la convinzione di essere inferiore a tutti gli atleti nordamericani ed europei.

Qualunque sia la vostra difficoltà, c'è un modo per superarla o almeno per aggirarla. Che si tratti di mancanza di denaro, di forma fisica, di età, di lavoro, di qualsiasi cosa. Credete: c'è un modo. Probabilmente non sarà esattamente come lo desiderate, ma che cos'è? Dove sarebbe il divertimento nella vita se le cose andassero sempre come previsto? Forse le vostre lotte potrebbero portarvi più in alto e più lontano di quanto immaginavate. La grande ginnasta Simon Biles proviene da una storia familiare molto travagliata e ha finito per essere adottata dal nonno e dalla moglie. Durante gli allenamenti ha iniziato a sentire dolore a una caviglia durante l'atterraggio di un doppio layout. Per ovviare a questo problema ha deciso di provare ad aggiungere una mezza torsione alla fine dell'esercizio, che l'ha portata ad atterrare rivolta verso il lato opposto, cambiando quindi l'angolo in cui la caviglia assorbiva l'impatto. Non solo ha risolto il suo problema, ma ha anche creato la "Biles", un nuovo movimento che porterà per sempre il suo nome nel codice dei punti della ginnastica.

Ricordo il primo torneo mondiale a cui mi sono qualificata, quando i dinosauri dominavano la terra, nel 2010. Stavo allenando e insegnando pole a San Paolo e uno dei miei studenti, che aveva vissuto all'estero per molto tempo, mi disse la stessa cosa che avevo detto alla bambina di 7 anni. Facevo poling da soli 18 mesi e mi stavo scontrando con tutti i miei idoli. Mi disse: "Rafa, sai cosa hanno su di te? Solo il loro nome!". Non credo che se ne sia resa conto, ma quella frase mi ha cambiato la vita! Ho iniziato a credere di potercela fare, dopo tutto erano persone come me, avevano difficoltà e paure proprio come me. Ho iniziato ad allenarmi con molta più fiducia e disciplina. Sapere di avere una possibilità mi ha motivato immensamente. 

Mi stavo preparando a gareggiare contro la persona che mi aveva ispirato a iniziare l'pole: Felix Cane. Nella mia mente lei rappresentava l'unico modo in cui una persona poteva essere brava nel pole: linee lunghe, estremamente flessibili e delicate. Mi allenai follemente per assomigliare il più possibile a lei in tutti i modi possibili, ma giunsi alla conclusione che non importava quanto mi allenassi, ero mai non avrei mai avuto la flessibilità dell'anca e della schiena che aveva lei, non sarei mai stata come lei, perché Io non sono lei! Sono sempre stata la ragazza più forte nella stanza, mai la più flessibile. (A parte alcune stanze molto piccole e tristi!) Così ho iniziato a pensare a cosa potevo fare io che nessun altro poteva fare. Se dovevo andare in guerra dovevo prendere mio le armi migliori, mio caratteristiche uniche che mi facevano risaltare. Ho iniziato a investire maggiormente in forza e movimenti dinamici, oltre che in movimenti più acrobatici. Quell'anno mi sono classificato al 3° posto e ho ottenuto anche il premio "best tricks". Perché tutto questo fosse possibile, ho dovuto decostruire, abbattere, distruggere, uccidere, cancellare le mie convinzioni su come doveva essere una buona performance pole e adattarle a me stesso.

Conoscere i propri punti di forza e di debolezza è essenziale per determinare il proprio piano di lavoro. Dobbiamo mettere in evidenza i nostri punti di forza e bilanciare le nostre debolezze. Vediamo di sviluppare questo concetto utilizzando ancora una volta il mio esempio. Siccome sapevo che la flessibilità non mi veniva facile, il mio allenamento di base - questa è la fase della preparazione annuale in cui si sviluppano capacità e abilità - si è concentrato molto sull'acquisizione della flessibilità. Ho lavorato sul mio punto debole per portarlo a un buon livello, ma ho sempre saputo che un Marchencko iridato non era nel futuro prossimo, e questo non è un problema. Quando si parla di allenamento della forza, non ho bisogno di un grande condizionamento, perché la semplice ripetizione dei movimenti su cui lavoravo mi permetteva di passare a quelli più difficili. Naturalmente questo aspetto è estremamente personale e ogni atleta deve trovare il proprio percorso insieme al proprio allenatore.

Un'altra convinzione limitante che vediamo nell'pole è che una certa mossa sia troppo difficile e che non riuscirete mai a realizzarla. Ancora una volta, bugie! Forse non potete farlo ancora. Mi piace usare la stella marina come esempio. Ho sempre pensato che fosse una mossa molto impressionante, ma pensavo che non sarei mai stato in grado di farla. Ho iniziato a "giocare" con questa mossa senza la reale intenzione di farlo. Ho pensato: "Se non riesco a farlo, non è un problema, almeno irruvidisco la pelle del piede e questo mi aiuterà in altre mosse". All'inizio mettevo un piede alla base dell'pole e l'altro contro l'pole. Aiutavo il piede a rimanere sull'pole spingendo con la mano. Quando questo è diventato più facile, sono riuscita ad allontanarmi dall'pole. Prima di rendermene conto, mi stavo allontanando e non avevo bisogno della mano per spingere il piede. Il passo successivo è stato provare a staccarmi da terra, con entrambi i piedi sull'pole. Sono caduto innumerevoli volte, ma un bel giorno ha funzionato! Quel giorno ho capito che se fossi riuscito a imparare a fare la stella marina qualsiasi cosa è possibile! Per realizzare alcune delle mie transizioni ho impiegato 2 anni. Al campionato mondiale POSA 2017 ho eseguito per la prima volta una spaccata russa sul palco. Era un'altra mossa "che non sarò mai in grado di fare" per me, ma non solo sono riuscita a farla, ma l'ho fatta in una combinazione che non avevo mai visto prima.

Direi che il modo migliore per imparare un movimento è non giudicare: non giudicare se stessi. o il movimento. Pensate a piccoli passi per raggiungere la cima della montagna. Preoccupatevi di ogni singola sessione di allenamento e non del risultato finale. E, naturalmente, soprattutto credere di poterlo fare.